La salud está de moda. Y con esto no sólo nos referimos a laspulseras inteligentes que nos dicen qué tanto corremos o cuánto tenemos que dormir. Con salud y moda nos referimos a una industria que mueve miles de millones de dólares anualmente y que se está convirtiendo en el nuevo objetivo de las empresas de tecnología. En este sentido, el que parece estar picando en punta es Google.
El buscador acaba de dar a conocer su nuevo proyecto paralelo. El Google X Baseline study es la inversión más fuerte de la empresa de tecnología en el ámbito de la medicina y las ciencias biológicas. El proyecto consiste en realizar un estudio acabado sobre el comportamiento del cuerpo humano en su totalidad. Este ambicioso trabajo está a cargo del biólogo molecular Andrew Conrad, conocido por desarrollar un test de HIV de bajo costo, quien reunió un un centenar de investigadores de diferentes campos del quehacer médico y científico.
La idea detrás de este proyecto es que la mayoría de los estudios sobre el funcionamiento del cuerpo humano a nivel celular y molecular están hechos cuando la enfermedad ya está desatada. El proyecto Baseline estudiará de forma completa y en todos los aspectos posible a un grupo de personas de salud normal para poder ver cómo funciona el cuerpo en ese estado y como eventualmente se desarrollan las posibles afecciones.
Según informa el Wall Street Journal, en una entrevista a Conrad, el estudio comenzará con 175 pacientes voluntarios a los que se le tomará periódicamente pruebas de todos los fluidos corporales y a los que se confeccionará un mapa genético completo propio y de sus padres. Entre otros datos, se estudiará, por ejemplo, la forma en que los voluntarios metabolizan alimentos, drogas y nutrientes o cómo les late el corazón en momentos de estrés.
El objetivo de este proyecto es acumular toda la información posible sobre el comportamiento, a nivel molecular, del cuerpo humano. Con todos estos datos, utilizar el poder de procesamiento de Google y buscar identificar de forma certera, o a través de regularidades, cómo se producen las enfermedades en el cuerpo humano y poder detenerlas a tiempo o retrasarlas.
Según explicó Conrad, las muestras y los controles sobre los pacientes se tomarán a través de diferentes tecnologías como los lentes de contacto inteligentes, desarrollados por el mismo laboratorio de innovación Google X, presentados algunos meses atrás.
Desafíos y temores
A primera vista, el desafío que se impuso Google parece loable. Sin embargo, así como en Internet, uno de los principales cuestionamientos que surgen frente a este tipo de proyecto totalizadores es la privacidad y el control sobre la información. Si ya presenta un desafío la cantidad de datos que día a día Google recauda del comportamiento de sus usuarios en Internet, cuando pasamos al ámbito de la salud, el tema se pone más espinoso.
Para evitar cualquier tipo de suspicacias, Conrad se encargó de aclarar varias veces en su entrevista con el WallStreetJournal, que los datos que tomarán de los voluntarios serán absolutamente anónimos y que sólo se utilizarán con fines médicos. El científico negó de plano la posibilidad de usar esa información con fines comerciales.
Para despejar dudas sobre los fines del proyecto, todos los estudios realizados serán periódicamente supervisados por los tribunales de ética médica de la Universidad de Stanford y de la Universidad Duke, dos de las más respetadas en el campo de las ciencias médicas a nivel mundial.
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